Исследователи из Университета штата Огайо обнаружили бактерию Rhodospirillum rubrum, которая способна производить этилен в бескислородной среде. Ученые считают, что бактерия может производить большие объемы этилена, при этом являясь анаэробом.

Бактерии, поглощающие серу и выделяющие этилен, были известны давно. Однако все они были аэробами — для жизнедеятельности им требуется кислород. При этом в сочетании с этиленом кислород образует взрывоопасное сочетание, поэтому промышленное использование микроорганизмов было под большим вопросом. 

В данный момент проводятся лабораторные опыты. В теории использование бактерий может позволить получать пластик без переработки нефти. Это бы значительно снизило потребление сырья и экологическую нагрузку на природу.